Étapes clés de l’histoire du vin
Un parcours à travers les principales périodes qui ont façonné l’évolution vitivinicole de Valdepeñas.
Antiquité
Les premières traces de la culture de la vigne et de la vinification dans la région, avec des vestiges ibériques et romains qui inscrivent Valdepeñas dans les grandes routes vitivinicoles de la Méditerranée.
Moyen Âge
La continuité du vignoble durant la période médiévale, l’influence des ordres militaires et le rôle de la Reconquête dans l’organisation et l’expansion de la culture de la vigne sur le territoire.
Époque moderne
Le transfert de la cour royale à Madrid, l’ouverture des routes du Camino Real et le développement des échanges ont consolidé Valdepeñas comme fournisseur régulier de vin pour la ville et la cour.
Époque contemporaine
L’expansion du XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer et la reconnaissance de l’Appellation d’Origine ont marqué la configuration moderne du secteur vitivinicole de Valdepeñas.
Étapes clés
Les vins de Valdepeñas perpétuent l’héritage d’une tradition millénaire liée à la culture de la vigne et à la vinification, en tant qu’élément essentiel de l’identité du territoire. Ce parcours historique rassemble les principales étapes qui ont façonné l’évolution vitivinicole de Valdepeñas, de l’Antiquité au XXe siècle.
Origines du vin
La culture de la vigne trouve son origine dans l’Antiquité et s’est diffusée dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Valdepeñas conserve des témoignages précoces de cette tradition vitivinicole.
Antiquité
IVe–Ier siècles av. J.-C.
Les premiers usages du vin
Les Ibères connaissaient déjà la culture de la vigne et le vin sur le territoire de Valdepeñas. Les découvertes archéologiques confirment son usage rituel et cérémoniel.
Période ibérique
VIe–Ier siècles av. J.-C.
Consolidation du vin
Rome a favorisé la culture de la vigne et la vinification. Les pressoirs, les caves et les amphores attestent de son importance économique et culturelle à Valdepeñas.
Période romaine
Ier siècle av. J.-C. – Ve siècle ap. J.-C.
Continuité du vin
Durant la période musulmane, la culture de la vigne a reculé sans toutefois disparaître. Les monastères et la Reconquête ont permis sa préservation et sa reprise.
Moyen Âge
VIIe–XIIIe siècles
Raimundo de Fitero et la vigne
Les ordres militaires ont favorisé la culture de la vigne après la Reconquête. Raimundo de Fitero a joué un rôle clé dans l’expansion du vignoble et le développement des cépages.
Reconquête
XIIe–XIIIe siècles
Expansion et commerce du vin
Le transfert de la cour royale à Madrid a stimulé la demande de vin de Valdepeñas. La production et la surface du vignoble ont augmenté grâce à sa position stratégique.
Époque moderne
XVIe–XVIIe siècles
Les routes royales
L’ouverture des routes royales a amélioré les communications avec Madrid. Le vin de Valdepeñas a développé son commerce et renforcé son prestige.
Époque moderne
XVIIIe siècle
Expansion et modernisation
Le vin de Valdepeñas a connu une croissance importante et une expansion commerciale. L’arrivée du chemin de fer a stimulé la production et ouvert de nouveaux marchés.
Époque contemporaine
XIXe siècle
Reconnaissance et Appellation d’Origine
Valdepeñas s’est affirmée comme une référence nationale en matière de viticulture. L’Appellation d’Origine a favorisé la qualité, l’organisation et le prestige de ses vins.
Époque contemporaine
XXe siècle
Histoire de la culture de la vigne et de la vinification
Les plus anciennes traces de culture de la vigne à des fins vinicoles se trouvent en Géorgie, où, dès le Néolithique, vers 6000 avant J.-C., la vinification était déjà pratiquée, témoignant d’une tradition de plus de 8 000 ans. Parallèlement, la plus ancienne cave à vin connue au monde a été découverte en Arménie. Plus précisément, à une cinquantaine de kilomètres de Tbilissi, des vestiges de céramique provenant de huit grandes jarres ont été mis au jour. Ces jarres contenaient des acides tartrique, malique, succinique et citrique, plusieurs des « acides œnologiques » qui attestent de la domestication de la vigne eurasienne.
On trouve encore des spécimens de Vitis sylvestris à l’état sauvage dans des zones naturelles avoisinantes, comme à Despeñaperros. Cette vigne sauvage est dioïque, c’est-à-dire qu’elle possède des plants mâles et femelles distincts. Cependant, pour la vinification, il faut utiliser Vitis vinifera, une espèce d’origine européenne. Appartenant à la famille des Vitacées, cette vigne cultivée a survécu jusqu’à nos jours grâce aux efforts des civilisations antiques telles que les Égyptiens, les Grecs, les Phéniciens et les Romains, qui ont diffusé sa culture dans leurs colonies.
La vigne est très probablement arrivée dans la péninsule Ibérique entre 1100 et 800 avant J.-C., introduite par les colons grecs et phéniciens venus s’installer le long des côtes méditerranéennes. En Italie, la ville d’El Puerto de Santa María (Cadix) abrite le domaine viticole phénicien de Doña Blanca, datant du IIIe siècle avant J.-C. De même, au parc archéologique de Cerro de las Cabezas – un site ibérique habité entre le VIIe et le IIIe siècle avant J.-C. et situé sur une importante route commerciale – des restes de pépins de raisin ont été découverts dans une zone de stockage, à quelques kilomètres seulement de l’actuelle Valdepeñas.
Période ibérique
Grâce à Cerro de las Cabezas, un site ibérique non romanisé situé près du Jabalón, un affluent du Guadiana, nous savons que les ancêtres ibériques des habitants de Valdepeñas connaissaient la vigne et les vertus du vin. Ils le consommaient pur, contrairement aux Romains qui le coupaient d’eau. Des échanges culturels entre différents territoires ont été mis au jour, et il est fort probable que ces populations connaissaient le vin et l’utilisaient lors de certains rituels funéraires ou autres cérémonies.
De plus, des amphores servant au transport de liquides ont été découvertes, ainsi que plusieurs clepsydres, des pièces de céramique précurseurs des pipettes modernes, et un couteau à tailler ibérique.
L’analyse de ces objets, associée à la recherche d’acides chlorhydriques, permettra de confirmer une tradition viticole encore plus ancienne. Ce village ibérique perché sur une colline, situé à quelques centaines de mètres du cours du fleuve Jabalón, se trouve à proximité du site du Puente de San Miguel, où un contrepoids de presse romain a été découvert, suggérant que la civilisation romaine a pu tirer profit d’infrastructures plus anciennes. Cette proximité avec l’eau était un facteur clé pour l’activité agricole dans son ensemble, notamment la culture de la vigne.
Période romaine
De l’époque romaine, bien que leur datation précise reste à confirmer, deux contrepoids de pressoir romains ont été découverts dans les environs de Santa María de las Flores et de Puente de San Miguel, ainsi qu’une stèle funéraire romaine ornée de motifs floraux de vigne. Cette stèle mentionne l’obligation de planter des vignes dans la zone urbaine de San Nicasio au Ier siècle, dédiée à Norbana Maxiense. Il s’agit d’une offrande faite par son époux, Lucius Acninipus (qui signifie « grappe » en latin), et elle comprend un écusson héraldique orné d’une grappe de raisin.
C’est aux Romains que l’on doit l’usage de la charrue à versoir et la généralisation de l’utilisation des jarres en terre cuite pour la conservation et la fermentation du vin.
Cependant, les vestiges les plus importants se trouvent sans aucun doute dans le vicus romain d’Aberturas, aujourd’hui Consolación, sur la route nationale N-IV, et dans la cave romaine d’El Peral, au sein d’un ensemble rural de trois bâtiments qui fut en activité entre le Ier et le Ve siècle apr. J.-C. L’une d’elles abrite la cave, d’une superficie d’environ 350 mètres carrés, avec des espaces totalement séparés pour le pressoir, le foulage et le pressurage (locus), ainsi que la fermentation et le stockage (cella vinaria).
À Alhambra, ville également située dans l’aire géographique de l’appellation d’origine Valdepeñas, Laminium figurait comme commune sur l’itinéraire d’Antonin sous les Flaviens. L’importance stratégique de l’Ager Laminitano résidait dans sa liaison avec le port de Carthagène, accessible en quelques jours seulement. Ce fait explique la découverte d’amphores grecques, crétoises et romaines sur le site. De plus, il abritait entre 5 000 et 6 000 légionnaires romains, qui consommaient des vins de Campanie, de Calabre et de Sicile, entre autres régions. Une cruche couramment utilisée pour servir le vin, appelée Lagynos, y a été mise au jour.
Par ailleurs, le site d’Oretum a été découvert à Granátula de Calatrava. À Alcubillas, un cratère ayant appartenu à un noble romain, orné de motifs représentant des divinités grecques comme Hermès et Zeus, a été découvert.
Certains auteurs mentionnent également Luparia – « terre des loups » – comme l’un des centres de population ayant fusionné pour former l’actuelle Valdepeñas.
Traversée du désert, période arabe et Reconquête
À partir de la fin du VIe siècle, on ne trouve quasiment aucune trace ni référence pendant près d’un millénaire, hormis quelques récits isolés, comme celui de Grégoire de Tours vers 584, où il évoque une grave épidémie qui ravagea la Carpetanie jusqu’à la région naturelle de La Manche, ne laissant « ni vigne, ni arbre, ni fruit, ni herbe épargnés par les insectes ».
L’invasion musulmane de la péninsule Ibérique, à partir de 711, entraîna un déclin de la viticulture, le vin étant considéré comme faisant partie du khamr, terme utilisé dans la culture musulmane. Toutefois, cette question reste sujette à controverse, et la culture de la vigne demeura indispensable à la confection de certains desserts, en raison de la valeur calorique du raisin et des raisins secs, ainsi que de leur importance dans les conserves à base de vinaigre comme l’escabèche. Selon la tradition orale, sans fondement documentaire, on disait que le vin pouvait être consommé dans la région « à condition qu’il provienne de Valdepeñas », faisant allusion à une possible bulle papale du califat de Cordoue, bien qu’il s’agisse d’un concept chrétien.
Les monastères et la culture du vin rendaient la culture de la vigne nécessaire, même en milieu clos, car le vin est essentiel et, comme on le sait, il est consacré lors des célébrations, tandis que l’eau est bénie.
La Reconquête : l’importance de Raimundo de Fitero
La Reconquista, bien que définitivement achevée avec la prise de Grenade en 1492, atteignit son apogée avec la victoire d’Alphonse VIII à Navas de Tolosa, dans la province de Jaén, en 1212, non loin de Valdepeñas.
Dans ce contexte, à partir du XIIIe siècle, les ordres militaires émergèrent. Certains auteurs situent la fondation de Valdepeñas aux alentours de 1243 par Doña Berenguela, bien que la charte fondatrice ait disparu.
Les Templiers, qui encourageaient la consommation de vin dans leurs monastères naissants, étaient arrivés dans la région un siècle plus tôt, y introduisant des améliorations telles que le remplacement des bœufs par des chevaux pour les travaux agricoles, à une époque où les principales dépenses d’une famille étaient, par ordre d’importance, le pain et le vin, l’entretien des chevaux, puis la viande et le poisson.
Après la Reconquista, chaque nouveau colon recevait une aranzada (400 pieds de vigne). L’introduction du Tempranillo, ou Cencibel, dans la région remonte cependant à environ 1150, lorsque le moine cistercien Raymond de Citeaux l’apporta dans la région de Campo de Calatrava, dont il était le fondateur, et en Manche. Ce moine-guerrier est également connu sous le nom de Raimundo de Fitero, ville navarraise située dans la région de Rioja Baja et de Navarre, considérée comme le berceau du Tempranillo, issu d’un croisement entre le cépage blanc Albillo Mayor ou Torrontés et le cépage rouge Benedicto. C’est le cépage rouge de qualité le plus important d’Espagne, connu sous une dizaine de noms, parmi lesquels Cencibel, Tinta del País, Tinta de Toro, Tinto Fino, Tinto Madrid et ul de lebre (œil de lièvre) en Catalogne.
Selon Castro, les ordres militaires tiraient des revenus de la plantation et de la clôture des vignobles et prélevaient une taxe d’un quart de litre de vin par outre vendue hors marché, privilégiant les vins produits dans leurs propres chais.
L’une des premières mentions chronologiques de vignobles importants dans la région de Valdepeñas figure dans les registres des confréries entre 1491 et 1509, qui font état des vignobles de Santa María de Gracia, Santa María de Agosto, San Bartolomé, San Sebastián et San Nicasio.
L’importance des vignobles dans la région de Campo de Calatrava est attestée par les dispositions édictées par la reine Jeanne vers 1554 dans les ordonnances « pour la protection et la sauvegarde des vignobles de Valdepeñas de Calatrava ». À cette époque, quelques décennies auparavant, Philippe V avait ordonné la replantation des vignobles de la région, qui avaient presque disparu, avec des vignes importées d’Anjou et du Poitou. Cependant, il fallut attendre deux siècles pour que Charles III ordonne la plantation de vignes de Bourgogne dans les champs alors arides de Valdepeñas.
De son côté, le grand auteur de traités Gabriel Alonso de Herrera évoquait le Jancivel de Ocaña et le cépage blanc Lairén, en lien avec l’actuel Airén, qui est le cépage blanc le plus important de Valdepeñas et le plus cultivé au monde.
Madrid des Habsbourg
L’un des premiers grands succès de la famille Valdepeñas survint avec le transfert de la cour de Philippe II à Madrid en 1561. La ville devint alors le premier marché important pour leurs vins, grâce aux routes commerciales établies par la Mesta (la puissante guilde des éleveurs de moutons). À cette époque, la production de vin était estimée à environ 100 000 arrobas (environ 1 500 litres), et leurs terres étaient décrites comme « très fertiles pour le pain et la vigne ».
Quelques années plus tard, en 1575, la Couronne fut contrainte de vendre Valdepeñas au premier marquis de Santa Cruz, Don Álvaro de Bazán, pour 104 895 réaux et 8 maravédíes. Ce fut le début d’une période d’expansion durant laquelle 200 000 nouveaux pieds de vigne furent plantés dans la seconde moitié du XVIe siècle. À cette époque, le vin représentait 17 % de la richesse locale, qui était encore largement dominée par les céréales. De cette période, et même d’une époque antérieure, nous avons comme exemples les grottes de l’actuel Musée municipal, la Maison du Vasco et la Maison du Caminero, qui abrite aujourd’hui le Musée de la Fondation Gregorio Prieto.
Les routes royales
Bien que le commerce avec la capitale fût déjà à ses débuts, l’ouverture des Voies Royales vers 1761, formant aujourd’hui le réseau radial des routes nationales espagnoles, facilita le passage des diligences vers Madrid par les 45 muletiers recensés au cadastre d’Ensenada. Une autre voie vers l’Andalousie s’ouvrit grâce à la nouvelle route traversant Almuradiel et à la fondation subséquente du village de Despeñaperros. Ce fut le premier grand bouleversement des communications, qui prit le relais de la Mesta de Carreteros (la puissante guilde des muletiers), et qui serait complété un siècle plus tard par l’arrivée du chemin de fer.
En 1790, une production de 200 000 arrobas (environ 1 500 livres) fut enregistrée, époque où certaines des grandes caves de Valdepeñas commençaient à se développer, outre les deux domaines appartenant au marquis de Santa Cruz, décrit vers 1774 par José Viera y Clavijo comme « l’une des sept merveilles du monde », son alambic, et la Casa Tercia. Bien qu’une étiquette plus ancienne mentionne une tradition viticole remontant à 1430 par les familles Santamaría et Merlo, la famille Morales a documenté une histoire commerciale dès 1746, et à la fin de ce siècle, les domaines Salvador Galán (1794) et « La Sagrada Familia » (1796) virent le jour.
L’Anglais Richard Ford, dans son livre « The Things of Spain », évoque la qualité des vins de Valdepeñas à cette époque : « Les meilleurs vignobles et domaines appartenaient à Don Carlos et au marquis de Santa Cruz.» À propos de ce dernier, il convient de rappeler une anecdote qui illustre la négligence traditionnelle espagnole et leurs coutumes. Ce grand homme (le marquis), l’un des plus distingués de l’aristocratie par son rang et son talent, dînait un soir à Madrid avec un ambassadeur étranger. Ce dernier était un grand amateur de vins de Valdepeñas (comme tout connaisseur se doit de l’être) et n’avait pas ménagé ses efforts pour s’en procurer d’excellente qualité, envoyant des personnes de confiance et des fûts appropriés pour les collecter. Dès que le marquis porta son premier verre à ses lèvres, il s’exclama : « Un vin magnifique ! Comment faites-vous pour vous le procurer à Madrid ?» « Votre administrateur à Valdepeñas me l’a envoyé, répondit l’ambassadeur, et je serai ravi de vous en procurer. »
Valdepeñas au XIXe siècle : expansion de la zone de production et arrivée du chemin de fer
Le XIXe siècle fut une période de véritable splendeur et de développement industriel pour Valdepeñas. Cette prospérité s’allia à l’exportation de ses vins et à l’ouverture de marchés dans d’anciennes colonies espagnoles comme Cuba, Porto Rico et les Philippines, ainsi qu’au Mexique, au Venezuela et dans d’autres pays d’Amérique latine.
Après des années difficiles, suite à la bataille du 6 juin 1808, où les habitants de Valdepeñas opposèrent une résistance farouche aux troupes napoléoniennes du général Ligier Belair, valant à la ville le titre de « Ville la plus héroïque » pour son rôle déterminant dans la victoire finale du général Castaños, les vins de Valdepeñas retrouvèrent leur essor et inondèrent les caves de Madrid. Cette situation culmina dans la célèbre scène décrite par Mesonero Romanos dans ses « Scènes de Madrid » : « Les tavernes de la rue de Tolède regorgeaient de convois de mules venus de La Manche qui, sur leurs mules grises, traversaient la ville et distribuaient le vin de Valdepeñas. »
Il n’est donc pas surprenant que le vin de Valdepeñas ait été vendu dans plus de la moitié des 1 500 tavernes de la capitale, suscitant une concurrence féroce entre les négociants en vin comme Trapero et Müller, chacun cherchant à se procurer le vin de Valdepeñas le plus pur.
Un autre fait témoigne de l’importance croissante de la viticulture, devenue un pilier de l’économie locale. L’expansion des limites municipales et de la zone de production actuelle, qui s’étend sur 14 000 hectares depuis des villes de la région de Campo de Montiel telles qu’Alhambra et Torre de Juan Abad, a été déterminante. Cependant, c’est l’arrivée du chemin de fer, et plus précisément de la ligne M.Z.A. (Madrid-Saragosse-Alicante), en 1861, qui a véritablement impulsé la croissance commerciale et transformé le paysage urbain. La ville s’enorgueillissait de posséder sa propre banque (Banca Piqueras) et accueillait les premières succursales espagnoles d’institutions telles que la Banque d’Espagne, le Banco Español de Crédito et le Banco Bilbao.
L’arrivée du phylloxéra en France, quelques décennies avant son arrivée en Espagne, provoqua une forte hausse de la demande de vins espagnols, notamment ceux de la région de Valdepeñas. Un train quotidien de 25 wagons, équipé de plateformes mobiles pour le transport du vin en outre, en fûts ou autres contenants, était envoyé à Madrid. Les domaines viticoles établis antérieurement, tels que Pedro Tello (1810), « Viuda e Hijos de Tomás López-Tello » (1840), Ramón Caravantes (1850), Avansays (1861), Vicente Cornejo y Cia (1865), ainsi que ceux de nobles comme le marquis de Santa Cruz ou le marquis de Mudela, trouvèrent un moyen idéal de distribuer leurs vins non seulement à Madrid et en Andalousie, mais aussi aux ports de Valence et d’Alicante, leur ouvrant ainsi l’accès à Cuba, aux Philippines et à l’ensemble du continent américain.
Parallèlement, nombre des plus de 27 000 habitants recensés en 1857 trouvèrent du travail dans des domaines viticoles tels que Tarancón (1870), Luis Palacios (1870) – qui, quelques années plus tard, commença à commercer avec la Russie –, Bodegas José Mompó – une référence pour les vins de Bilbaína – (1870), Ruiz de León (1875) ou Miguel Caravantes y Cía (1875), parmi tant d’autres.
L’importance de cette appellation de qualité était telle qu’à l’Exposition des vins de Madrid de 1877, plus de la moitié des exposants, soit 147, étaient originaires de Valdepeñas.
Valdepeñas, une référence du XXe siècle
Au début du XXe siècle, Valdepeñas était la première région viticole d’Espagne, accueillant une visite royale en 1905 et la Rencontre des vins et spiritueux en 1908. De plus, grâce au Champ expérimental de viticulture, inauguré en 1911, Valdepeñas disposait de la première station de recherche œnologique pour étudier les traitements nécessaires à la lutte contre le phylloxéra, apparu dans la région quelques années auparavant.
En 1925, Valdepeñas a accueilli la fondation de la Fédération régionale des vignerons et, trois ans plus tard, a créé son propre Cercle de négoce des vins afin de défendre les intérêts de ses vins. Ce travail a abouti à la reconnaissance de l’Appellation d’Origine Valdepeñas le 8 septembre 1932, avec la publication de son premier Statut Vinicole, bien que sa création définitive n’ait eu lieu qu’en 1968. Cette année-là, on comptait 400 domaines viticoles, dont 113 commercialisaient leurs vins hors du marché local et dix les exportaient à l’étranger.
Sur le plan des salons professionnels, Valdepeñas a également fait figure de référence, en organisant le premier Salon Régional des Vins de La Mancha en 1952, précurseur de FERVINO et de l’actuel Salon National des Vins de Ciudad Real (FENAVIN).
Valdepeñas a aussi été pionnière en nommant la première femme à la tête d’un Conseil Régulateur : l’œnologue et experte en vins de renom María Isabel Mijares, qui a pris ses fonctions en 1982 afin de promouvoir les vins de l’appellation.
Enfin, l’actuelle Association interprofessionnelle des vins de Valdepeñas, créée en juillet 2025, succède à l’ancienne Association interprofessionnelle des vignerons de l’aire géographique de l’AOC Valdepeñas, qui était en vigueur de 2004, suite à la modification de la loi sur le vin, jusqu’à sa dissolution.